Broadcasting tradicional vs. IP: qué infraestructura elegir para maximizar el alcance local en España

Desde nuestra perspectiva como ingenieros y directores técnicos, el debate sobre la infraestructura de emisión a menudo se simplifica en una batalla entre lo «tradicional» y lo «moderno». Por un lado, la robusta y familiar Televisión Digital Terrestre (TDT); por otro, la flexibilidad casi infinita del streaming por IP. Sin embargo, en el entorno mediático actual, especialmente para emisoras locales y regionales en España, plantear la cuestión en estos términos es un error estratégico. La verdadera pregunta no es cuál tecnología es superior, sino cómo diseñar un sistema que garantice la continuidad del servicio bajo cualquier circunstancia.

Las discusiones habituales se centran en la calidad de imagen o el alcance potencial, pero omiten los factores que realmente determinan la viabilidad a largo plazo de una operación: la resiliencia ante fallos eléctricos, la eficiencia energética de la cadena de distribución y la capacidad de mantener una latencia mínima en eventos en directo. La infraestructura ideal no es necesariamente la más nueva, sino la más robusta. Y si la verdadera clave no residiera en reemplazar una tecnología por otra, sino en orquestar sus fortalezas para construir un bastión de fiabilidad operativa? Este es el enfoque que nos permite pasar de ser meros administradores de tecnología a verdaderos arquitectos de la continuidad.

Este análisis técnico desglosa los factores críticos que deben guiar la inversión en infraestructura de broadcasting. Abordaremos desde el impacto de la compresión de vídeo en la experiencia del espectador hasta las estrategias para mitigar el consumo energético del streaming, proporcionando un marco de decisión diseñado para maximizar tanto la calidad como la cobertura de manera sostenible y resiliente.

Por qué la compresión de vídeo excesiva está arruinando la experiencia de tus espectadores

En la ingeniería de broadcast, el equilibrio entre eficiencia de ancho de banda y calidad de imagen es un desafío constante. La compresión es una necesidad, pero una aplicación excesiva o el uso de códecs obsoletos se traduce directamente en una degradación de la experiencia del espectador. Artefactos como el pixelado en escenas de movimiento rápido, el banding en gradientes de color o la pérdida de detalle en texturas son síntomas de un bitrate insuficiente. Esto no es un problema menor; es una traición a la confianza del espectador, que espera una calidad de imagen nítida y estable.

La transición hacia códecs más eficientes es fundamental. El estándar H.265/HEVC, ya implementado en España para emisiones como La1 UHD, ofrece una mejora sustancial sobre el antiguo H.264. Sin embargo, la industria ya mira hacia el futuro con el códec AV1, que promete ser hasta un 30% más eficiente que HEVC, permitiendo mayor calidad con el mismo ancho de banda o la misma calidad con uno menor. Para una emisora local, adoptar HEVC es hoy una obligación para competir, mientras que planificar la compatibilidad con AV1 es una decisión estratégica de futuro.

La implementación de estos nuevos códecs exige una actualización de la cadena de codificación y, potencialmente, de los equipos de los usuarios finales. En el contexto de la TDT española, la emisión de La1 en Ultra Alta Definición (UHD) solo es accesible para aquellos con un sintonizador DVB-T2 compatible con HEVC. Esto demuestra que la calidad percibida no solo depende de nuestra infraestructura de emisión, sino también de la capacidad del ecosistema de recepción para decodificarla correctamente. Ignorar la compresión es, en la práctica, emitir una señal defectuosa.

Cómo diseñar un sistema de continuidad a prueba de fallos eléctricos

La amenaza más subestimada y potencialmente devastadora para cualquier centro de emisión no es un ciberataque ni un fallo de software, sino un simple corte de energía. La resiliencia operativa comienza con la estabilidad del suministro eléctrico. Un diseño robusto de la infraestructura de continuidad es la póliza de seguro que garantiza que la señal permanezca en el aire incluso durante una interrupción prolongada de la red. Depender únicamente del suministro de la red pública es una negligencia técnica inaceptable.

El primer nivel de defensa es un Sistema de Alimentación Ininterrumpida (SAI) correctamente dimensionado. Su función es proporcionar energía instantánea durante el lapso de tiempo que transcurre entre el fallo de la red y el arranque de los generadores diésel. Este sistema debe ser capaz de soportar no solo los equipos de emisión, sino también la climatización crítica y los sistemas de monitorización. En un país con un consumo total de 244.970 GWh en 2023, la estabilidad de la red nacional, aunque alta, no puede darse por sentada, especialmente ante eventos climáticos extremos.

Más allá de la protección local, una estrategia de resiliencia avanzada contempla la redundancia geográfica. Esto implica tener un centro de respaldo (failover) en una ubicación distinta, idealmente conectado a una subestación eléctrica diferente, que pueda tomar el control de la emisión en caso de un desastre regional. La monitorización constante y la capacidad de gestionar dinámicamente la carga son clave para anticipar problemas y optimizar el uso de los recursos energéticos disponibles.

DVB-T2 vs Streaming: ¿vale la pena invertir en nuevos transmisores terrestres hoy?

La decisión de invertir en nuevos transmisores DVB-T2 o volcar los recursos en una infraestructura de streaming IP es el dilema central para muchas emisoras. La respuesta no es universal y depende críticamente del perfil de la audiencia y los objetivos de cobertura. La TDT, con su modelo de difusión one-to-many, es imbatible en eficiencia para alcanzar a una audiencia masiva y geográficamente dispersa. Por otro lado, el streaming ofrece personalización y un alcance global teórico, pero con importantes contrapartidas.

Para el contexto español, ignorar el valor de la TDT sería un grave error. Como bien señala una voz autorizada del sector, la TDT es un servicio público esencial.

La televisión digital terrestre es la televisión en abierto. No podemos olvidar que tenemos una población envejecida y la única conexión con el mundo es conectar su televisor vía TDT.

– Adrián Nogales, Director de relaciones institucionales del COIT

Esta afirmación subraya una realidad sociológica: para un segmento significativo de la población, la TDT no es una opción, es el único acceso a la información y el entretenimiento. Depender exclusivamente de una conexión a internet para la difusión excluiría a una parte de la audiencia y transferiría el coste del consumo de datos al espectador. La siguiente tabla resume las diferencias clave desde una perspectiva técnica y de negocio para España.

La siguiente tabla, basada en un análisis del futuro de la TDT en España, resume las diferencias clave:

La negligencia en el mantenimiento de antenas que provoca cortes en días de lluvia

Una torre de transmisión y su sistema de antenas son la última milla de nuestra infraestructura de broadcast, el punto final antes de que la señal llegue a los hogares. Sin embargo, a menudo son los elementos más expuestos y olvidados en los planes de mantenimiento. La corrosión, el desajuste de los elementos radiantes o la degradación de los cables coaxiales por la exposición a la intemperie son causas comunes de una pérdida de potencia efectiva radiada (PER). Un problema que puede pasar desapercibido en condiciones ideales se manifiesta como un corte de señal para los espectadores en la periferia de la zona de cobertura durante un día de lluvia intensa, un fenómeno conocido como rain fade.

El mantenimiento reactivo, es decir, reparar solo cuando algo falla, es una estrategia de alto riesgo y coste. La solución moderna es el mantenimiento predictivo. Utilizando tecnologías como la inspección con drones equipados con cámaras térmicas y de alta resolución, es posible detectar puntos calientes en conectores, signos de corrosión o daños estructurales antes de que se conviertan en un fallo catastrófico. Esta aproximación proactiva minimiza los cortes y optimiza los costes operativos, planificando las intervenciones en momentos de bajo impacto.

Empresas de infraestructura como Cellnex ya están a la vanguardia, aplicando soluciones digitales avanzadas para la gestión de sus emplazamientos. Según sus comunicaciones, la excelencia operacional se logra mediante la implementación de gemelos digitales para simular el comportamiento de la infraestructura, servicios centralizados de control de alertas (NOC) y una gestión proactiva de los activos. Adoptar un enfoque similar, incluso a menor escala, es vital para cualquier emisora que se tome en serio la continuidad de su servicio, como demuestra la apuesta de Cellnex por la excelencia operacional.

Cómo reducir el retardo en conexiones en directo para informativos y deportes

Para la retransmisión de eventos en directo, como informativos o competiciones deportivas, la latencia es un parámetro crítico. Un retardo excesivo entre el evento real y su visualización en pantalla puede arruinar la experiencia del espectador, especialmente si está siguiendo el evento a través de otras fuentes como la radio o redes sociales. Tradicionalmente, el broadcasting terrestre ha sido el rey de la baja latencia, ofreciendo una transmisión casi en tiempo real que las primeras generaciones de streaming IP no podían igualar.

El streaming introduce múltiples puntos de retardo: la codificación de la señal, la ingesta en el CDN, la distribución a través de los servidores de caché y el búfer en el dispositivo del cliente. La suma de estos retardos puede resultar en una latencia de 30 segundos o más, inaceptable para el directo. La TDT, por su naturaleza, ofrece la baja latencia que la radiodifusión en tiempo real exige. Sin embargo, el desafío actual es cómo mantener esa inmediatez en un ecosistema híbrido que combina broadcast y Unicast.

La solución pasa por implementar tecnologías y protocolos diseñados específicamente para la baja latencia en redes IP. Esto incluye la adopción de protocolos de transporte como SRT (Secure Reliable Transport), RIST o Zixi, que optimizan la transmisión sobre redes no gestionadas como internet. Además, el uso de edge computing permite procesar el vídeo más cerca del usuario final, reduciendo los saltos de red. Para sincronizar perfectamente la emisión terrestre y la de streaming, a veces es necesario aplicar una técnica contraintuitiva: insertar un pequeño retardo deliberado en la señal de TDT para que ambas lleguen al espectador al mismo tiempo.

Las estrategias para minimizar el retardo son una combinación de tecnología y diseño de red:

• Implementar protocolos de baja latencia como SRT, RIST o Zixi sobre redes 5G.
• Utilizar edge computing para acercar el procesamiento de vídeo al usuario y reducir tiempos de respuesta.
• Aplicar técnicas de inserción de delay en la señal terrestre para una perfecta sincronización con el streaming.
• Combinar múltiples conexiones (Fibra + 5G + Satélite) para una ultra-resiliencia en contribuciones en directo.
• Desplegar infraestructura FTTT (fibra hasta la torre) para garantizar el máximo ancho de banda y la mínima latencia en la distribución.

Por qué el streaming consume 10 veces más energía que la TDT y cómo solucionarlo

Uno de los factores más ignorados en el debate TDT vs. Streaming es su radicalmente diferente perfil de consumo energético. Mientras que la TDT utiliza un modelo one-to-many (un transmisor para millones de receptores), el streaming unicast requiere una conexión individual y un flujo de datos dedicado para cada usuario. Esto se traduce en una huella energética exponencialmente mayor para el streaming, concentrada en los centros de datos que alojan, procesan y distribuyen el contenido.

En España, el consumo de los centros de datos es una preocupación creciente. Según estimaciones de la consultora DNV sobre centros de datos españoles, se espera que el consumo pase de 6 TWh en 2024 a 26 TWh en 2050. Este incremento masivo tiene un impacto directo tanto en los costes operativos de las plataformas de streaming como en la sostenibilidad medioambiental. La siguiente tabla ilustra las diferencias fundamentales en la infraestructura y eficiencia de ambos modelos.

La siguiente tabla comparativa muestra el impacto energético diferencial de cada sistema de distribución:

Afortunadamente, la industria está desarrollando soluciones para mitigar este problema. Las estrategias de «Green Streaming» se centran en dos áreas: mejorar la eficiencia de los propios centros de datos y optimizar la distribución. Por un lado, se están logrando mejoras notables en la eficiencia energética de los servidores. Por otro, se están desarrollando modelos de gestión de la demanda que modulan la carga de trabajo de los datacenters para que operen con mayor intensidad cuando hay más energía renovable disponible en la red. Para una emisora, esto implica elegir proveedores de CDN y cloud comprometidos con la sostenibilidad y la eficiencia.

Por qué el DAB+ ofrece mejor calidad de sonido con menos ancho de banda que la FM

De manera análoga al vídeo con la TDT, la radio también tiene su vía de evolución digital: el DAB+ (Digital Audio Broadcasting). Esta tecnología representa un salto cualitativo y de eficiencia respecto a la tradicional FM. Gracias al uso de códecs de audio modernos como el HE-AAC v2, el DAB+ puede ofrecer un sonido de calidad similar al de un CD, libre de las interferencias y el siseo característicos de la FM, utilizando una fracción del ancho de banda. Esto permite una mayor eficiencia espectral: en el espacio que ocupa una sola emisora de FM, se pueden transmitir múltiples canales de DAB+.

Pese a sus ventajas técnicas, la adopción del DAB+ en España ha sido notablemente lenta en comparación con otros países europeos, un fenómeno que algunos analistas describen como un «desierto».

El ‘desierto’ del DAB+ en España se debe a razones regulatorias y económicas por las que España está a la zaga de Europa en la transición de la radio digital.

– Análisis del sector, Estado del DAB+ en España

Las ventajas técnicas del DAB+ sobre la FM son indiscutibles y van más allá de la calidad de audio:

• Mayor eficiencia espectral: Permite alojar un mayor número de emisoras en el mismo espectro radioeléctrico.
• Calidad de audio consistente: El sonido es digital y no se degrada con la distancia al transmisor, eliminando interferencias.
• Servicios de datos adicionales: Posibilita el envío de texto (nombre de la canción, artista), imágenes (carátulas de álbum) e información del programa.
• Radio híbrida: Permite combinar la emisión DAB+ con una conexión IP (vía RadioDNS) para ofrecer contenidos interactivos.
• Sinergias de infraestructura: Puede compartir emplazamientos y torres con la infraestructura de TDT, optimizando costes.

Para las emisoras de radio, el DAB+ no solo es una mejora en la calidad, sino una plataforma para la innovación en servicios. Aunque el marco regulatorio en España avance con lentitud, entender la tecnología es clave para estar preparados para el futuro de la radiodifusión sonora.

5G Broadcast: cómo la nueva red móvil cambiará la forma de ver televisión en el móvil sin gastar datos

El futuro de la distribución de vídeo no es una simple batalla entre TDT y streaming, sino una convergencia de tecnologías. En este escenario emerge el 5G Broadcast, un estándar que promete unir lo mejor de ambos mundos: el alcance y la eficiencia del broadcasting con la ubicuidad de los dispositivos móviles. A diferencia del streaming unicast, el 5G Broadcast funciona bajo un modelo one-to-many, permitiendo que un número ilimitado de dispositivos en un área de cobertura reciban la misma señal de vídeo en directo sin consumir datos de su tarifa móvil y con un consumo de batería muy reducido.

Esta tecnología no es una teoría futurista. En España ya se han realizado pruebas piloto de gran éxito. Durante el MWC de Barcelona, Cellnex, en colaboración con RTVE, Rohde & Schwarz y Qualcomm, lanzó un piloto para emitir canales como La 1 y Canal 24h directamente a móviles compatibles. Este proyecto demostró la viabilidad de recibir televisión en directo con alta calidad en dispositivos móviles sin saturar las redes celulares, un punto crítico durante grandes eventos.

La prueba se extendió durante siete semanas de pruebas continuas en Barcelona, validando la robustez de la tecnología. Para una emisora local, el 5G Broadcast abre una vía completamente nueva para alcanzar a la audiencia joven y móvil, complementando la TDT tradicional sin incurrir en los altos costes de distribución de un CDN para millones de usuarios simultáneos. Como afirman los expertos involucrados:

La tecnología 5G Broadcast tiene el potencial de transformar la forma en que se entregan los servicios de contenido, sin comprometer los servicios móviles existentes.

– Mohamed Aziz Taga, Jefe de Desarrollo de Negocio y Estrategia para Servicios de Medios 5G, Rohde & Schwarz

Esta tecnología representa la evolución natural del broadcasting, adaptándose a los nuevos hábitos de consumo sin renunciar a su principal ventaja: la eficiencia espectral. Para un director técnico, estar al tanto de su desarrollo es fundamental para no quedarse atrás en la próxima gran transición de la industria.

En definitiva, la construcción de una infraestructura de emisión para el futuro exige una visión holística. Evaluar y adoptar estas tecnologías de manera estratégica, priorizando siempre la resiliencia y la eficiencia, es el único camino para garantizar no solo la supervivencia, sino el liderazgo en el competitivo panorama mediático local.