5G Broadcast: la revolución silenciosa que transformará la televisión móvil y la rentabilidad del sector en España

En el paradigma actual, el consumo de vídeo bajo demanda y en directo a través de redes móviles es una realidad masiva. La arquitectura que lo sustenta, el streaming unicast, establece una conexión individual entre el servidor y cada usuario, un modelo que, aunque funcional, es inherentemente ineficiente a gran escala. Esta ineficiencia se manifiesta en dos puntos críticos que preocupan a todo estratega de medios e ingeniero de telecomunicaciones: un consumo energético desmesurado en los centros de datos y una degradación de la calidad de servicio (QoS) cuando la demanda es concurrente y masiva, como en un evento deportivo de primer nivel. El debate público suele centrarse en la promesa de «ver la TV sin gastar datos», una simplificación que oculta la verdadera magnitud del cambio.

Las soluciones convencionales se han centrado en optimizar códecs o en desplegar más antenas, medidas que actúan como parches sobre un modelo de distribución fundamentalmente limitado. Sin embargo, estas aproximaciones no resuelven el problema de raíz: la redundancia de transmitir el mismo flujo de datos millones de veces de forma simultánea. Aquí es donde el debate debe cambiar de enfoque. ¿Y si la solución no fuera optimizar el modelo unicast, sino reemplazarlo por un paradigma de radiodifusión puro, adaptado al ecosistema móvil? La verdadera revolución no está en el ahorro de datos para el usuario, sino en la redefinición completa de la cadena de valor de la distribución de contenidos.

Este artículo se adentra en la ingeniería y la estrategia detrás del 5G Broadcast (o 5G Media Streaming), aplicando el ángulo de la eficiencia y la rentabilidad. Analizaremos por qué es una solución estructural a los problemas energéticos y de latencia del streaming, cómo impacta en la elección de códecs y en la seguridad de la señal, y qué hoja de ruta deben plantearse los operadores en España. Dejaremos de lado la visión superficial para ofrecer una perspectiva de I+D, orientada a la toma de decisiones estratégicas sobre la infraestructura del mañana.

Para abordar esta transformación en profundidad, hemos estructurado este análisis en varias áreas clave. A continuación, encontrará un desglose de los temas que exploraremos para construir una visión completa sobre el futuro de la distribución de contenidos audiovisuales.

Por qué el streaming consume 10 veces más energía que la TDT y cómo solucionarlo

El modelo de streaming unicast, dominante en plataformas OTT, se basa en una arquitectura de entrega punto a punto. Cada usuario que visualiza un contenido establece una sesión única y dedicada con el servidor. A pequeña escala, el modelo es flexible. A gran escala, su ineficiencia energética se vuelve insostenible. Cuando millones de usuarios acceden al mismo partido de fútbol en directo, la red replica el mismo flujo de datos millones de veces, multiplicando la carga de procesamiento en los servidores, la conmutación en la red y, en consecuencia, el consumo eléctrico de toda la infraestructura. Los centros de datos, que ya representan una porción significativa del gasto energético global, se ven sometidos a una presión extrema. De hecho, se prevé que la industria de la tecnología, los medios y las telecomunicaciones consumirá cerca del 2% del consumo global energético para 2025, gran parte impulsado por el tráfico de vídeo.

La Televisión Digital Terrestre (TDT), en cambio, opera bajo un principio de radiodifusión (broadcast) puro. Un único transmisor emite una señal que es recibida por un número ilimitado de receptores de forma simultánea. El coste energético es prácticamente el mismo para un espectador que para diez millones. Aquí radica la superioridad conceptual del 5G Broadcast: aplica este mismo principio de eficiencia al ecosistema móvil. Mediante el modo «Receive-Only» (ROM) y la arquitectura «High-Power High-Tower» (HPHT), una única torre de transmisión puede servir a todos los dispositivos en su área de cobertura con un único flujo de datos. Esto no es una mejora incremental; es un cambio de paradigma que reduce drásticamente la carga de la red central y los servidores.

Como resume perfectamente Cellnex Telecom, uno de los actores clave en el desarrollo de esta tecnología en España, en su comunicado sobre el piloto de Barcelona:

Es la forma más eficiente para distribuir contenidos de consumo masivo maximizando la eficiencia tanto espectral como energética.

– Cellnex Telecom, Comunicado sobre piloto 5G Broadcast en Barcelona

Esta eficiencia espectral y energética intrínseca no solo se traduce en un menor coste operativo (OPEX) para los broadcasters, sino que también alinea la distribución de medios con los objetivos de sostenibilidad, un factor cada vez más relevante en las decisiones de inversión en infraestructura a largo plazo.

Cómo el procesamiento en el borde reduce el buffering en eventos deportivos masivos

El buffering durante un evento deportivo en directo es el resultado directo de la congestión y la latencia en la red unicast. Cuando miles de aficionados en un estadio intentan acceder simultáneamente a la repetición de una jugada o a una cámara exclusiva, las redes móviles tradicionales colapsan. Cada petición viaja desde el dispositivo hasta un servidor central (potencialmente a cientos de kilómetros) y regresa, compitiendo por un ancho de banda limitado. El 5G Broadcast, combinado con el Procesamiento en el Borde (Edge Computing), resuelve este problema de raíz al cambiar la topología de la red.

La tecnología 5G Broadcast permite que una antena local, instalada en el propio estadio, distribuya múltiples flujos de vídeo (diferentes ángulos de cámara, estadísticas en tiempo real, etc.) a todos los dispositivos de la zona sin usar la red móvil convencional. Esto es un modelo «uno a muchos» que elimina la congestión. El «Edge Computing» complementa esta arquitectura al situar pequeños servidores (Edge Servers) físicamente dentro o cerca del estadio. Estos servidores pueden generar y procesar los flujos de vídeo localmente, reduciendo la latencia a unos pocos milisegundos. La combinación de ambos crea una experiencia inmersiva y sin interrupciones, donde el usuario puede cambiar de cámara instantáneamente sin buffering.

Esta arquitectura transforma la experiencia del espectador y abre nuevas vías de monetización para clubes y organizadores de eventos.

La imagen siguiente ilustra la integración de estas avanzadas antenas en la arquitectura de un estadio moderno, un elemento clave para habilitar estas nuevas experiencias.

Como se puede apreciar, la tecnología se integra de forma casi invisible en la infraestructura, demostrando que la revolución de la experiencia en vivo no requiere una reconstrucción invasiva, sino una actualización estratégica y localizada.

H.265 vs AV1:¿Cómo ha cambiado la rentabilidad del sector audiovisual español en la última década?

La elección del códec de vídeo es una decisión estratégica con profundas implicaciones en la rentabilidad de cualquier servicio audiovisual. Durante la última década, el estándar H.265 (HEVC) se consolidó como el sucesor del popular H.264, ofreciendo una mejora de compresión de hasta el 50%. Sin embargo, su modelo de negocio, basado en un complejo y a veces opaco sistema de pago de regalías a múltiples consorcios de patentes (patent pools), ha sido una barrera constante para la innovación, especialmente para pymes y startups del sector audiovisual español. El coste de licencia se convierte en una partida significativa del OPEX que limita la capacidad de competir.

En este contexto, la aparición del códec AV1, desarrollado por la Alliance for Open Media (con miembros como Google, Amazon, Netflix y Microsoft), supone un cambio de paradigma. AV1 no solo ofrece una eficiencia de compresión aproximadamente un 30% superior a H.265, sino que, y esto es lo más importante, es totalmente gratuito y libre de regalías. Esta característica elimina una barrera de entrada económica fundamental y fomenta un ecosistema de innovación abierto. Aunque la codificación en AV1 ha sido históricamente más lenta, los avances en hardware y software están cerrando rápidamente esa brecha. Krishna Rapaka, investigador de vídeo en Twitch/Amazon, estima un crecimiento anual en la adopción de AV1 de entre el 30% y el 40%, una clara señal de su consolidación en el mercado OTT.

Para un broadcaster español, adoptar AV1 no es solo una decisión técnica, sino una declaración estratégica. Permite reducir costes directos, reasignar recursos a la creación de contenido y desarrollar soluciones propias sin depender de consorcios externos. Como señala un análisis sectorial de AVPasion, «adoptar AV1 podría fomentar la innovación en startups y pymes locales frente al H.265, dominado por grandes consorcios».

La siguiente tabla comparativa, basada en un análisis técnico de los códecs, resume las diferencias clave desde una perspectiva de ingeniería y negocio.

La decisión entre H.265 y AV1, por tanto, define el modelo de coste-oportunidad de la infraestructura de distribución para la próxima década. La tendencia hacia estándares abiertos parece irreversible.

El riesgo de secuestro de señal en emisiones IP que preocupa a las grandes cadenas

La transición hacia la distribución de contenidos sobre redes IP ha traído consigo una flexibilidad sin precedentes, pero también ha expuesto a las cadenas a una nueva categoría de riesgos de seguridad. En un sistema basado en IP, como el streaming unicast, cada usuario establece una conexión bidireccional que debe ser autenticada. Esta arquitectura, si no se protege adecuadamente, es vulnerable a ataques de denegación de servicio (DDoS), suplantación de identidad (spoofing) o secuestro de la señal (stream hijacking). Un ataque exitoso no solo puede interrumpir el servicio para millones de usuarios, sino que también puede ser utilizado para emitir contenido no autorizado, causando un daño reputacional y económico masivo.

La protección de estas infraestructuras requiere complejas y costosas capas de seguridad, incluyendo firewalls, sistemas de detección de intrusiones y encriptación de extremo a extremo. Para las grandes cadenas, esto representa una inversión continua y una carrera armamentística contra ciberdelincuentes cada vez más sofisticados. El 5G Broadcast, por su propia naturaleza, mitiga gran parte de este riesgo al recuperar la simplicidad y robustez de la radiodifusión tradicional.

Esta resiliencia de la red por diseño es uno de los argumentos técnicos más sólidos a favor del 5G Broadcast. Simplifica drásticamente la arquitectura de seguridad necesaria para la distribución masiva de contenidos en directo, liberando recursos que pueden ser invertidos en la protección de otros eslabones de la cadena de valor, como la producción o el almacenamiento de contenidos. La seguridad no es un añadido, sino una propiedad emergente del propio sistema de radiodifusión.

Cuándo migrar toda tu infraestructura de distribución a fibra óptica dedicada

La decisión de migrar la infraestructura de distribución a una red de fibra óptica dedicada es uno de los mayores dilemas estratégicos para los broadcasters. La fibra ofrece un ancho de banda y una fiabilidad virtualmente ilimitados para el transporte de señales (backhaul) desde los centros de producción a los puntos de distribución. Sin embargo, una migración completa que pretenda llegar hasta el usuario final (FTTH) es una inversión de capital (CAPEX) monumental, especialmente en un país con la orografía y la dispersión poblacional de España.

Plantear la fibra como la solución única para la distribución audiovisual ignora la realidad económica y geográfica. Zonas rurales o de baja densidad, la llamada ‘España vaciada’, difícilmente alcanzarán una rentabilidad que justifique el despliegue de fibra hasta cada hogar. Aquí es donde un modelo de infraestructura híbrida se presenta como la solución más pragmática y eficiente. Este modelo utiliza la fibra óptica para lo que es mejor: el transporte de alta capacidad y baja latencia en el núcleo de la red (backhaul). Para la «última milla», es decir, la entrega al usuario final, se apoya en tecnologías de radiodifusión como DVB-T2 o, de forma más avanzada, 5G Broadcast.

La siguiente imagen conceptualiza esta convergencia, mostrando cómo las infraestructuras de fibra y las torres de transmisión 5G pueden coexistir y complementarse en el paisaje español.

La decisión de migrar no debe ser un «todo o nada». La estrategia óptima para el contexto español implica analizar una serie de factores clave antes de comprometer una inversión masiva. Entre ellos se incluyen:

• Evaluar el coste de actualización de la infraestructura TDT existente frente al despliegue de una nueva red de fibra.
• Analizar la cobertura geográfica actual y las zonas donde la fibra no es viable económicamente.
• Considerar el modelo híbrido: fibra para el backhaul y 5G Broadcast para la última milla, aprovechando las torres de TDT existentes.
• Comparar el Retorno de la Inversión (ROI) entre una inversión propia o un servicio gestionado por operadores de infraestructura como Cellnex.
• Revisar los planes del Gobierno para el Tercer Dividendo Digital y la futura asignación del espectro post-2030.

Por lo tanto, la pregunta no es «cuándo migrar a fibra», sino «cómo diseñar una arquitectura híbrida que combine fibra, TDT y 5G Broadcast para maximizar la cobertura y la rentabilidad».

DVB-T2 vs Streaming: ¿vale la pena invertir en nuevos transmisores terrestres hoy?

El debate sobre la viabilidad de la Televisión Digital Terrestre (TDT) frente al auge imparable del streaming es constante. Los datos de audiencia muestran una tendencia preocupante para la TDT, especialmente entre los segmentos más jóvenes. Un informe de Barlovento Comunicación para 2024 revela una caída del 12% en la audiencia joven (13-44 años), que migra masivamente a plataformas OTT. Ante este panorama, la pregunta sobre si tiene sentido seguir invirtiendo en costosos transmisores DVB-T2 es más pertinente que nunca.

Desde una perspectiva puramente competitiva (TDT vs. Streaming), la inversión podría parecer cuestionable. Sin embargo, esta visión es limitada y no contempla el potencial de sinergia. La infraestructura de TDT, con su red de torres de alta potencia y su cobertura nacional, es un activo estratégico de inmenso valor. Desmantelarla sería un error histórico. La clave está en redefinir su propósito dentro de un ecosistema híbrido. Aquí es donde el 5G Broadcast entra en juego como el catalizador que puede revitalizar la infraestructura terrestre.

El 5G Broadcast puede operar utilizando las mismas torres, emplazamientos e incluso parte del espectro radioeléctrico que la TDT actual. Esto significa que una inversión en la actualización de la infraestructura terrestre no tiene por qué ser una apuesta exclusiva por el DVB-T2, sino que puede ser una inversión en una plataforma de distribución multimodal, capaz de servir tanto a receptores de TDT tradicionales como a los miles de millones de dispositivos móviles.

El 5G Broadcast puede extender la vida útil y la relevancia de la infraestructura de TDT existente en España, compartiendo torres y espectro.

– Análisis sectorial, BandaAncha.eu

Por lo tanto, la inversión en nuevos transmisores no debe analizarse bajo el prisma de una competencia entre DVB-T2 y streaming, sino como una oportunidad para construir una infraestructura de radiodifusión unificada. La pregunta no es si vale la pena invertir, sino cómo realizar una inversión inteligente que prepare las torres de transmisión para un futuro híbrido, donde la TDT y el 5G Broadcast coexistan y se refuercen mutuamente, ofreciendo una cobertura universal y eficiente que el streaming por sí solo no puede garantizar.

Cómo las constelaciones de órbita baja (LEO) están eliminando el retardo del satélite tradicional

La distribución por satélite ha sido tradicionalmente una solución eficaz para la cobertura en zonas remotas, pero siempre ha estado lastrada por un problema inherente: la alta latencia. Los satélites geoestacionarios (GEO), situados a 36.000 km de la Tierra, introducen un retardo de ida y vuelta de aproximadamente 250 milisegundos, inaceptable para aplicaciones interactivas o transmisiones en directo de alta exigencia. Sin embargo, la nueva generación de constelaciones de satélites de órbita baja (LEO), como Starlink o OneWeb, está cambiando radicalmente este paradigma.

Estos satélites operan a altitudes de entre 500 y 2.000 km, reduciendo la latencia a niveles comparables a los de la fibra óptica, en el rango de 20-40 milisegundos. Esta mejora abre la puerta a una integración mucho más efectiva con las redes terrestres 5G. En el contexto de la distribución de vídeo, los satélites LEO pueden desempeñar un papel crucial en el backhaul, es decir, en el transporte de la señal desde el centro de producción hasta las torres de transmisión 5G Broadcast situadas en áreas rurales o de difícil acceso donde no llega la fibra.

Esta sinergia transforma a los satélites LEO de un competidor a un habilitador clave para el 5G Broadcast. Permite extender la huella del servicio de forma rápida y coste-eficiente, asegurando que la transición a la televisión de nueva generación no deje atrás a la España rural. La combinación de estas tecnologías es la respuesta definitiva para lograr el objetivo de una cobertura audiovisual universal y de alta calidad.

Lecciones del apagón analógico: qué errores no repetir en la migración a UHD

La transición a la TDT en ultra alta definición (UHD) y la potencial integración del 5G Broadcast es un proceso de una complejidad comparable, si no superior, al del apagón analógico de 2010. Aquella migración, aunque exitosa, dejó lecciones valiosas que deben ser tenidas en cuenta para evitar fricciones con el usuario y garantizar una transición fluida. Los principales errores a no repetir se centran en la comunicación, la compatibilidad de equipos y la coordinación entre los distintos actores del ecosistema.

Uno de los mayores desafíos fue la confusión de los usuarios sobre la necesidad de nuevos equipos o adaptadores. En la migración actual, la doble compatibilidad es clave: los nuevos televisores deben soportar no solo el estándar de transmisión DVB-T2, sino también el códec de vídeo H.265/HEVC. Una comunicación clara y proactiva, dirigida especialmente a segmentos de la población menos tecnificados como las personas mayores o habitantes de zonas rurales, es fundamental para evitar la obsolescencia inesperada de equipos y el descontento ciudadano. La experiencia del Segundo Dividendo Digital y las posibles interferencias del 5G en la banda de 700 MHz ya ofrecieron un anticipo de estos retos.

La clave del éxito reside en una estrategia coordinada que ponga al usuario en el centro, anticipando sus dudas y garantizando que nadie se quede atrás. Esto implica desde la creación de centros de atención específicos, como el CAU (900 833 999), hasta la colaboración con administradores de fincas para las adaptaciones colectivas.

En definitiva, la convergencia hacia 5G Broadcast no es una simple actualización tecnológica, sino una reconfiguración estratégica de toda la cadena de valor audiovisual. Evaluar el impacto de estas tecnologías en su propia hoja de ruta de infraestructura es el siguiente paso estratégico ineludible para cualquier actor del sector en España que aspire a liderar la próxima década.